Située sur une crête rocheuse dominant la Méditerranée, Mellieħa occupe une place à part au nord de Malte. Loin de l’agitation des zones urbaines comme Sliema, cette localité combine station balnéaire et village traditionnel. Récompensée par le prix EDEN en 2009 pour son tourisme durable, Mellieħa accueille les familles sur ses étendues de sable et les amateurs d’histoire dans ses sites militaires et religieux.
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Un patrimoine historique entre dévotion et défense
Mellieħa s’est développée sur les hauteurs. Cette implantation offrait une position stratégique pour surveiller les côtes et protéger les habitants des incursions maritimes.
Le Sanctuaire de Notre-Dame et ses fresques votives
Le sanctuaire de Notre-Dame de Mellieħa est l’un des lieux de pèlerinage les plus anciens de l’archipel. Il abrite une fresque byzantine peinte sur la roche représentant la Vierge à l’Enfant. La tradition locale attribue cette œuvre à Saint Luc, bien que les historiens la situent entre le XIIe et le XIIIe siècle. Dans la cour attenante, les visiteurs observent une collection d’ex-voto, incluant des tableaux et des maquettes de bateaux déposés par les fidèles. Le Pape Jean-Paul II a béni ce sanctuaire lors de sa visite en 1990.
L’église paroissiale : un chef-d’œuvre baroque tardif
L’église paroissiale dédiée à la Nativité de la Vierge domine le village. Sa construction a débuté en 1883 et a mobilisé la main-d’œuvre locale pendant quatorze ans. L’intérieur présente des peintures de l’artiste maltais Giuseppe Cali. Les cinq cloches, importées de Milan, rythment la vie du village depuis plus d’un siècle. Le dôme majestueux et les deux clochers servent de repère visuel pour les marins naviguant dans le canal de Gozo.
La Tour Sainte-Agathe, la fortification rouge du Nord
La Tour Sainte-Agathe, nommée « Tour Rouge » en raison de sa teinte, date du XVIIe siècle. Construite par l’Ordre des Hospitaliers sous le règne du Grand Maître Lascaris, elle intégrait un réseau de défense protégeant les baies de Mellieħa et de Ramla. Ses murs atteignent quatre mètres d’épaisseur et abritaient une garnison de trente hommes. Restaurée, elle offre depuis son toit une vue sur les îles de Gozo et Comino, illustrant la valeur stratégique de ce promontoire pour la défense de Malte.
Les plaisirs balnéaires et la nature sauvage
Le bas de la colline de Mellieħa propose une configuration naturelle propice à la détente et aux activités nautiques.
Mellieħa Bay (Għadira) : une plage adaptée aux familles
La baie de Mellieħa, ou Għadira, possède la plus grande plage de sable fin de Malte. La faible profondeur des eaux permet de marcher sur plusieurs dizaines de mètres avant que la mer ne dépasse la taille d’un adulte. Cette pente douce convient aux familles avec de jeunes enfants. Les infrastructures permettent la location de transats et la pratique du ski nautique ou du parapente ascensionnel. La plage reste calme en début et en fin de journée lorsque la lumière éclaire les collines.
Le village de Popeye : un décor cinématographique
Situé à Anchor Bay, le Popeye Village a servi de décor au film « Popeye » produit par Disney et Paramount en 1980 avec Robin Williams. Ce village de pêcheurs fictif est resté en place après le tournage. Il se compose de maisons en bois colorées et biscornues. Le site fonctionne désormais comme un parc d’attractions. Il illustre l’usage fréquent des paysages maltais par l’industrie cinématographique internationale pour des productions de grande envergure.
La réserve naturelle de Għadira et les vallées fertiles
Derrière la plage se trouve la réserve naturelle de Għadira. Ce marais salant constitue une halte pour les oiseaux migrateurs entre l’Europe et l’Afrique. Gérée par BirdLife Malta, la réserve permet d’observer des espèces rares depuis des cachettes aménagées. Plus loin dans les terres, des vallées fertiles abritent une agriculture traditionnelle protégée par des murs de pierres sèches, témoignant de la Malte rurale.
Organiser son séjour : sélection d’hébergements et conseils pratiques
Le choix de l’hébergement à Mellieħa dépend de votre préférence entre la proximité immédiate de la plage et l’ambiance du village perché.
Où dormir à Mellieħa ?
L’offre hôtelière s’est modernisée et propose désormais des établissements avec des services de spa et de bien-être.
| Établissement | Catégorie | Point fort principal | Localisation |
|---|---|---|---|
| Lure Hotel & Spa | Boutique-Hôtel | Design luxueux | Village (Haut) |
| Radisson Blu Resort & Spa | 5 étoiles | Accès direct plage | Périphérie |
| Solana Hotel & Spa | 4 étoiles | Piscine sur le toit | Village (Centre) |
| Maritim Antonine Hotel | 4 étoiles | Jardins paysagers | Village (Centre) |
| Ramla Bay Resort | 4 étoiles | Vue sur Gozo | Pointe Nord |
Gastronomie et vie locale
Mellieħa dispose de nombreux restaurants, de la pizzeria décontractée à la table gastronomique. Le restaurant Amami, près de la baie, propose une cuisine fusion. Les établissements de la rue principale servent des spécialités maltaises comme le ragoût de lapin (Fenek) ou les bragioli. Pour observer la vie locale, la place de l’église en fin de journée est un lieu de rencontre pour les habitants.
Mellieħa, une porte ouverte vers Gozo et Comino
La position de Mellieħa à l’extrémité nord de l’île facilite l’exploration du reste de l’archipel.
La proximité immédiate du ferry de Ċirkewwa
Le terminal de Ċirkewwa se situe à dix minutes en bus ou en voiture du centre de Mellieħa. Les ferries réguliers pour Gozo partent de ce point. Cette proximité permet d’organiser des excursions d’une journée sur l’île sœur sans effectuer de longs trajets depuis le sud de Malte. Le trajet en ferry offre des vues sur les falaises et l’îlot de Comino.
Excursions vers le Blue Lagoon et les grottes marines
Des opérateurs proposent des départs depuis la baie de Mellieħa ou Ċirkewwa pour rejoindre Comino et le Blue Lagoon. Pour éviter l’affluence, privilégiez les départs matinaux ou en fin d’après-midi. Des bateaux de petite taille permettent d’explorer les grottes marines creusées dans le calcaire, où l’eau est particulièrement claire. Ces sorties sont adaptées à la pratique du snorkeling dans des zones moins fréquentées.
Mellieħa est une destination adaptée pour ceux qui recherchent un mélange de confort moderne et d’authenticité maltaise. Entre les visites du sanctuaire, les eaux de Għadira et la facilité d’accès vers Gozo, ce village offre une expérience complète. Sa capacité à conserver son identité malgré le succès touristique en fait un point d’intérêt majeur de l’archipel.
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